Fotografi garanzie ANFM 
I Maori sono una popolazione polinesiana giunta in Nuova Zelanda intorno al 900 d.C., prima di Tasman e di Cook: la leggenda narra che il navigatore Kupe vi approdò, infatti, dopo una lunga traversata a vela dall'isola di Hawaiki in Polynesia. Poiché nel momento dell'approdo una gigantesca nube bianca avvolgeva l'intero paese, Kupe chiamò quella terra Aotearoa - la terra della grande nube bianca - che ancora oggi è il nome maori della Nuova Zelanda. Secoli più tardi, quando la carestia colpì l'isola di Hawaiki, molti altri Maori intrapresero la rotta insegnata da Kupe e si stabilirono permanentemente sull'isola.
L'attività bellica e la relativa organizzazione militare hanno contraddistinto in un certo senso la storia e la cultura maori; grazie ad esse tale popolazione riuscì a conquistare gran parte dell'arcipelago e a costruire veri e propri villaggi fortificati.
La società maori tradizionale, ad economia di pesca-caccia-raccolta, seguiva uno schema rigidamente gerarchico ed era suddivisa in ampie famiglie, le whanau, facenti capo ad unità sociali chiamate hapu (clan), guidate dal kaumatua, capo anziano appartenente alle famiglie nobili, le rangatira.
Le hapu erano anche il gruppo di proprietà fondiaria primario e l'unico entro il quale il matrimonio era consigliato ed auspicato; esse rappresentavano l'unità territoriale cognatica: un individuo poteva appartenere a tutte le hapu dei suoi antenati, ma aveva la possibilità di risiedere solo in una per volta, cosa che comunque non gli faceva perdere i diritti verso le altre hapu.
Il matrimonio non esisteva ed aveva piena legittimità la famiglia di fatto. La vita comunitaria si esprimeva intorno alle marae, costituite dalla casa del capo, la sala per le riunioni (meeting house) e la piazza centrale. La marae è ancora oggi un luogo giuridico-politico di notevole importanza: all'interno di essa si esplicano, infatti, le attività comunitarie più importanti quali le celebrazioni per le nascite, i matrimoni, le morti, i riti d'iniziazione, i culti, la discussione dei problemi del gruppo sociale, le assemblee dei capi. Le marae fondamentalmente "incarnavano la legittimità dei diritti fondiari esercitati dai gruppi sociali
Marae at Rotorua
Marae at Rotorua - interno
